Las empresas de telecomunicaciones apenas han terminado de implementar redes 5G y ya están hablando de ‘5.5G’

Los operadores de telecomunicaciones aún no han terminado de implementar redes móviles inalámbricas 5G. Y, sin embargo, los jefes de los principales operadores ya están hablando de construir algo llamado “5.5G” o “5G Advanced”.

Se habló mucho sobre 5.5G en la feria de tecnología MobileWorldCongress (MWC) en Barcelona, España.

El MWC reunió a miles de personas de la industria móvil, incluidas empresas de telecomunicaciones líderes como Deutsche Telekom., Orange, Telefónica, BT y Vodafone, entre otros operadores.

En la feria, ejecutivos de algunas de estas empresas dijeron que estaban trabajando para implementar una nueva generación de Internet móvil.

Eso permitiría aplicaciones aún más avanzadas que las aplicaciones con uso intensivo de datos que todos utilizamos hoy en día, como Facebook ., Instagram, Youtube, Netflixy TikTok.

Estas aplicaciones ya están bien servidas por la Internet móvil actual, pero en el futuro se espera que 5.5G impulse aplicaciones más avanzadas.

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Eso incluye los cascos de realidad mixta, que son cada vez más potentes con gigantes tecnológicos como Apple .lanzando su Apple Vision Pro y Metaactualizando con sus auriculares Meta Quest Pro el año pasado.

Pero también significa que algunas de las cosas que el 5G nos prometió hace años, como los vehículos autónomos, los taxis aéreos sin piloto y la fabricación inteligente habilitada a través del llamado Internet de las cosas (IoT), también comenzarán a convertirse en realidad.

¿Qué es 5G?

5G es la próxima generación de Internet móvil después de 4G, que promete velocidades de datos ultrarrápidas y mejor cobertura.

Probablemente recuerde que los operadores de redes móviles se entusiasmaron con la promesa de 5G hace varios años. Los operadores en China, Corea del Sur, Estados Unidos y Europa comenzaron adecuadamente con el lanzamiento de redes 5G en 2019.

Ahora, casi cinco años después, la penetración de 5G entre los consumidores sigue siendo baja.

El número de consumidores con conexión 5G va en aumento. Pero todavía está muy por debajo de los niveles “convencionales”.

5G ha sido el despliegue de generación móvil más rápido hasta la fecha, superando los mil millones de conexiones a finales de 2022, aumentando a 1.600 millones de conexiones a finales de 2023 y 5.500 millones en 2030.

Sin embargo, se espera que las conexiones 5G representen más de la mitad (51%) de las conexiones móviles para 2029, y se prevé que aumenten un 56% para 2030. Esas cifras están actualizadas a enero de 2024, dijo GSMAi.

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La industria de las telecomunicaciones ha posicionado el 5G no solo como un producto de consumo para velocidades de descarga más rápidas, sino también como una red que podría sustentar nuevas tecnologías como automóviles sin conductor o taxis aéreos sin piloto.

Esto se debe a que tiene una latencia menor que 4G. Eso significa que el tiempo que tardan los dispositivos en comunicarse entre sí se reduce significativamente, una característica importante en escenarios donde los datos deben entregarse rápidamente.

Sin embargo, después de cientos de miles de millones de dólares de inversión en redes 5G, los operadores han tenido dificultades para ver el retorno. Los analistas dicen que el potencial real para monetizar 5G podría estar en el horizonte.

¿Qué es ‘5.5G’ y por qué las empresas de telecomunicaciones hablan de ello?

5G Advanced, o el nombre de la próxima etapa de 5G, es la próxima evolución de las redes móviles.

Las redes de telecomunicaciones requieren estándares. Estas son reglas técnicas aceptadas globalmente que definen cómo funciona una tecnología y su interoperabilidad en todo el mundo; la interoperabilidad es la capacidad de dos o más sistemas para trabajar juntos.

Se necesitan varios años para elaborar y finalizar estos estándares e involucrar a varios actores, desde empresas hasta académicos y organismos industriales.

El organismo de establecimiento de estándares 3GPP, que contribuyó al 5G, utiliza un sistema de “lanzamientos” paralelos para proporcionar a los desarrolladores una plataforma para implementar nuevas funciones en un punto determinado y luego permitir que lleguen más funciones en lanzamientos posteriores.

En el sistema de lanzamientos 3GPP, 5G se considera la versión 17. Eso significa que la industria denomina 5.5G “versión 18”.

La versión 19 es lo que efectivamente será 6G, otra importante actualización de la red. También se está trabajando en los estándares 6G, pero aún se encuentra en las primeras etapas.

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“Las principales prioridades para el desarrollo de estándares 5G Advanced son aumentar la relevancia comercial de 5G mediante la expansión de los mercados verticales, resolver problemas de implementación y continuar la evolución tecnológica para construir un puente hacia 6G”, dijo a CNBC MilindKulkarni, vicepresidente y director de los laboratorios inalámbricos de InterDigital.

“La investigación en estándares ha introducido, mejorado y finalizado varias características nuevas específicas de la empresa para 5G Advanced, incluida la división de redes, la integración de redes públicas y privadas, posicionamiento mejorado e incluso aplicaciones específicas para cada vertical empresarial”.

Howard Watson, director de tecnología del gigante británico de telecomunicaciones BT, dijo que 5.5G promete velocidades de enlace ascendente más rápidas, lo que significa que podrás transmitir videos, publicar cosas en línea y jugar juegos multijugador, mucho más rápido que antes.

“La generación de mis hijos, o incluso me atrevo a decirlo, la generación de mis nietos… esa generación, comparten mucho. Y claramente, compartir requiere bastante trabajo previo”, dijo Watsonen el MWC. “Probablemente se duplicarán las capacidades upstream en la versión 18”.

Otros beneficios de 5G Advanced sobre el 5G actual, dicen los ejecutivos de telecomunicaciones, es que hará que las redes sean más “inteligentes” mediante la aplicación de IA y aprendizaje automático, al mismo tiempo que aumentará el rendimiento y reducirá el consumo general de energía.

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MatsGranryd, director general de GSMA, dijo que espera que la industria pueda seguir centrándose en permanecer en un entorno 5G en los próximos años, ya que todavía queda mucho trabajo por hacer en materia de monetización.

“Espero que podamos permanecer en territorio 5G por mucho tiempo, porque normalmente en el entorno 4G, tú y yo éramos los consumidores. Y para nosotros es bastante rápido decir simplemente cambiar una tarjeta SIM”, dijo Granryd. “En 5G, es un estándar tecnológico predominantemente de empresa a empresa. Y a las empresas les lleva más tiempo convertir y utilizar nuevas tecnologías”.

“Me pregunto si este intervalo normal de 10 años entre estándares será suficiente”, añadió Granryd. “Esperamos poder permanecer en un entorno 5G. 5G avanzado: 5G independiente, eso está absolutamente bien. Pero dedique tiempo y asegúrese de que tengamos suficiente kilometraje para capitalizar y monetizar y mostrar al mundo que 5G es una tecnología fantástica”.

Con 5G Advanced, las empresas de telecomunicaciones podrían empezar a ganar más dinero con sus lanzamientos de 5G cobrando precios más altos. Y, dado que 5G se centra principalmente en las aplicaciones empresariales, eso podría generar una fuente de ingresos mucho más importante para los operadores de red que para los consumidores.

Las empresas de telecomunicaciones aún no han revelado cuánto más costará un plan de datos 5G Advanced en comparación con 5G. Pero los analistas esperan ganar dinero con 5G Advanced siendo más inteligentes con las suscripciones y utilizando inteligencia artificial y otras tecnologías para operar sus redes de manera más eficiente.

Dado que 5G se centra principalmente en aplicaciones empresariales, esto podría generar una fuente de ingresos mucho más importante para los operadores de red que para los consumidores.

La industria de las telecomunicaciones ha estado inundada de conversaciones sobre las llamadas redes “privadas 5G”, redes móviles no públicas que se instalan en las instalaciones de los lugares de trabajo de las empresas, por ejemplo, en una fábrica inteligente o en operaciones de cirugía remota.

¿Cuándo estará aquí 5G Advanced?

El proveedor chino de equipos de telecomunicaciones Huawei espera que 2024 sea el año en que comiencen oficialmente los despliegues comerciales de 5G Advanced. Para Huawei, 5.5G es una red que será capaz de alcanzar velocidades de enlace descendente de 10 Gbps y, en caso de que se lo pregunte, sí, es muy rápida.

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Huawei reveló la semana pasada ocho “prácticas de innovación” 5.5G que, según dice, ayudarán a los operadores a construir redes 5.5G en todas las bandas de frecuencia. La compañía está trabajando con operadores en Medio Oriente, Europa, Asia Pacífico y América Latina para implementar 5.5G.

Será necesario convencer a los consumidores para que pasen de 5G a 5G Advanced, dada la pequeña mejora notable que han visto en la actualización de sus teléfonos a 5G en los últimos cinco años. Pero Philip Song, director de marketing del grupo empresarial de operadores de Huawei, dijo que es importante que las empresas de telecomunicaciones transmitan bien los casos de uso de 5G Advanced a los consumidores.

En algunos mercados, los operadores todavía están trabajando en la implementación de 4G, dijo Song, pero no cree que eso importe porque diferentes partes del mundo “se encuentran en diferentes etapas”.

Watson dijo que cree que 5G Advanced llegará a la red EE a finales de este año. Esto se debe a que la versión 18 del estándar 3GPP, o 5.5G, ya está abierta a la experimentación y las empresas de telecomunicaciones han estado trabajando en pruebas. Se espera que concluya en junio de 2024, momento en el que los protocolos que permitan 5,5G deberían ser estables.

“Comenzaremos a implementar la versión 18 este año”, dijo Watson. “También planeamos lanzar 5G de forma independiente este año”.

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5G independiente es diferente de 5G Advanced. A veces denominado 5G “verdadero”, se refiere al desarrollo de una red 5G que utiliza tecnología independiente de 4G y viene con la promesa de aprovechar todo el potencial de 5G.

5G Advanced, por otro lado, es una evolución completa de la red.

Sin embargo, no hay una fecha definitiva sobre cuándo comenzará a implementarse 5G Advanced. Y las empresas de telecomunicaciones están trabajando para ponerlo en funcionamiento.

“Espero que el ancho de banda, la latencia y la capacidad sean suficientes”, dijo MatsGranryd, director general de GSMA, en el MWC.

“Eso es lo que nos cuesta ver en Europa. En cinco años, cuadruplicaremos el uso de datos. Y estoy realmente preocupado por lo que sucederá en ese momento”.

“¿Tendremos cortes? ¿Tendremos congestiones?” añadió. “¿Tendremos una situación mucho peor, un panorama mucho peor? Al tener ese panorama peor, la competitividad en el mundo disminuirá”.