Democratizar la innovación

Para una revolución verde, mire más allá de Silicon Valley

Sabemos que necesitamos transformar la economía global para vencer el cambio climático. Y rápido. Pero con fuertes vientos en contra, no sabemos cómo o si lo lograremos a tiempo.

Los principales gobiernos y algunas empresas han comenzado a adoptar políticas centradas en el clima. Nuevas y emocionantes tecnologías continúan saliendo de universidades, incubadoras y nuevas empresas de renombre a pesar del clima de inversión sin riesgo. Sin embargo, estas innovaciones apenas han hecho mella.

El ritmo actual de innovación no está a la altura del avance del cambio climático. Depender principalmente de las supuestas “mejores mentes” de Silicon Valley, el MIT y otros grandes centros de innovación corre el riesgo –o incluso asegura– de que nos quedemos aún más atrás.

Una propuesta ambiciosa

Es hora de un plan nuevo y más audaz. Necesitamos más innovación y emprendimiento, más rápidamente y a una escala más global.

Eso significa que debemos depender menos de buscar innovadores en universidades de élite y bastiones tecnológicos como Silicon Valley, y más en equipar a las personas más cercanas a los problemas para idear soluciones. Significa hacer de la innovación climática una actividad cotidiana para la gente común, no solo para los formuladores de políticas y los inversores.

Significa que necesitamos democratizar la innovación.

Capacidad sin explotar

¿Podemos realmente movilizar a millones de personas y organizaciones en todo el mundo para ayudar a cambiar la forma en que vivimos y trabajamos?

Sí. Lo hemos hecho antes. Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando 16 millones de hombres fueron a la guerra, EE.UU. movilizó a millones, especialmente mujeres, con la poderosa Rosie la Remachadora y ¡Podemos hacerlo!  mensajería y reorganizó su economía. ¿Quiénes hacían trabajos que no se les había permitido hacer anteriormente? Personas que siempre tuvieron la capacidad, pero no la oportunidad. Eso es revelador.

¿Qué hará falta para movilizarnos esta vez? Más dinero ayudaría. Como señala la Agencia Internacional de Energía (AIE), necesitamos aumentar las inversiones en energía limpia de 1,8 billones de dólares este año a 4,5 billones de dólares cada año hasta 2030 si queremos alcanzar emisiones netas de carbono cero para 2050.

Si lo único que nos importa es un rendimiento 100 veces mayor, nunca abordaremos los efectos en cascada de la desertificación, por ejemplo, y mucho menos cómo revertirlos.

Incluso si pudiéramos alcanzar estos niveles de inversión, ¿quién está en la sala cuando los formuladores de políticas y los inversionistas deciden qué vale la pena intentar?

Si lo único que nos importa es un rendimiento 100 veces mayor, nunca abordaremos los efectos en cascada de la desertificación, por ejemplo, y mucho menos cómo revertirlos. ¿Cómo empoderamos a quienes comprenden las realidades sobre el terreno, su territorio?

Movilización de la innovación

La innovación vertical basada en capital de riesgo simplemente no puede llegar lo suficientemente lejos. En lugar de ello, necesitamos aprovechar una “mente colmena” global empoderando a personas de todo el mundo (en escuelas, comunidades y empresas) para que participen en la concepción, implementación e iteración de soluciones para que podamos acelerar el progreso hacia una economía post-carbono.

Brinde a los estudiantes de todo el mundo oportunidades para encontrar soluciones, en lugar de limitarse a estudiar las respuestas “correctas” del ayer, e involucre a la gente común para reconfigurar sus comunidades, literal y figurativamente.

Sí, esta idea va en contra de la sabiduría convencional del capital de riesgo: maximizar el potencial, minimizar el riesgo y, por lo tanto, invertir sólo en los llamados “mejores y más brillantes”. Para resolver una crisis de esta escala, necesitamos ampliar la innovación misma, abriendo puertas a personas que estén más cerca de la extraordinaria multiplicidad de problemas y de sus posibles soluciones.

“Una explosión de ideas”

En El efecto Medici: lo que los elefantes y las epidemias pueden enseñarnos sobre la innovación, el autor Frans Johansson describe el poder multiplicador de fuerzas de este enfoque ascendente: “Reunir diferentes disciplinas y culturas y buscar los lugares donde se conectan”, escribe , conduce a “una explosión de ideas extraordinarias”.

Hace una década, por ejemplo, una asociación público-privada de gobiernos y filántropos comprometió 1.500 millones de dólares para la Alianza para las Vacunas. Los esfuerzos colaborativos de muchos cientos de científicos aceleraron el desarrollo de vacunas antineumococos en al menos cinco años, vacunando a más de mil millones de niños y evitando más de 17 millones de muertes.

Para hacer frente al cambio climático será necesario transformar la vida y el trabajo de innumerables maneras, en lugar de imponer una solución universal. La economía global es tan compleja que necesitaremos muchos actores pequeños para comercializar soluciones en cada nivel de cada industria y comunidad en todo el mundo.

Lograr un cambio sistémico a esta escala global requerirá transformar el trabajo y la vida de innumerables maneras, en lugar de imponer una solución universal.

La era digital ofrece herramientas poderosas para ayudar a enseñar a las personas los pasos clave de la innovación, a escala. La plataforma que permite la innovación RebelBase que desarrollamos y hemos estado llevando a empresas, universidades y comunidades de todo el mundo ayuda a las personas de cualquier comunidad y de cualquier industria a desarrollar las habilidades empresariales que necesitan para resolver los problemas que los rodean.

Cuando se les brinda la oportunidad, las herramientas y el apoyo, hemos visto que personas de todos los orígenes están a la altura del desafío. Al colaborar en Rebelbase, aportan diversos talentos a un proyecto, lo que da como resultado soluciones más efectivas.

La oportunidad de probar

Llámelo Principio de KittyHawk, en honor a los mecánicos de bicicletas que construyeron el primer avión. Potencia la versión actual de esos mecánicos de bicicletas en todas partes.

Aplicar el principio de KittyHawk para forjar una economía que regenere, en lugar de agotar, nuestros recursos, y que sostenga, en lugar de amenazar, a la civilización y al planeta.

Los datos son claros: cuando se habilita la innovación ascendente, funciona. Las necesidades urgentes y de misión crítica y las amenazas existenciales a menudo generan las ideas más efectivas o innovadoras. Las personas fuera del status quo –más conocidas hoy como “disruptores”– a menudo encuentran innovaciones que las organizaciones con mejores recursos, establecidas o heredadas pasan por alto.

Cuando las personas cercanas a problemas graves tienen la oportunidad de participar en experimentos para resolverlos, desarrollan la mentalidad, las habilidades y la sed de experimentar más. Los ecosistemas crecen a su alrededor, atrayendo redes de talentos y ampliando el acceso a habilidades y recursos para experimentos prometedores. Con el tiempo, algunos experimentos abren nuevas direcciones o reelaboran viejas ideas de maneras distintivas.

Las personas fuera del status quo –más conocidas hoy como “disruptores”– a menudo encuentran innovaciones que las organizaciones con mejores recursos, establecidas o heredadas pasan por alto.  

Durante más de una década, por ejemplo, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) ha recurrido a quienes están más cerca de las crisis humanitarias para responder. “Ante limitaciones importantes, se adaptan para encontrar sus propias soluciones y navegar en entornos nuevos y desafiantes. Al hacerlo, a menudo se apoyan mutuamente a lo largo del camino”, dice el informe de 2015 RefugeeInnovation.

Cómo escalar la innovación

Los entornos difíciles pueden presentar inmensos obstáculos, como la falta de herramientas digitales, talento, recursos y condiciones estables de trabajo. Sin embargo, los esfuerzos por superar esos obstáculos a menudo liberan una inmensa energía, determinación y creatividad.

Eso es innovación.

Y la tecnología puede escalar el impacto en todo el mundo. Utilizando RebelBase , nuestros colegas han ayudado a personas a desarrollar habilidades para construir soluciones del mundo real en Bangladesh, Bielorrusia, Bulgaria, Colombia, Ghana, Kenia, Kirguistán, Palestina, Sudáfrica, España, Taiwán y Estados Unidos.

Cuando se les ofrece una orientación clara, un espíritu constructivo y colaborativo y el apoyo para hacer realidad las ideas, hemos visto a personas cobrar vida a su poder; Tienen la oportunidad de imaginar una manera diferente y aprender haciendo. En encuestas anónimas encontramos que:

• Más del 90 % gana o conserva la confianza para lanzar algo nuevo en el futuro;
• El 85% aprende a colaborar en equipos diversos;
• El 84% sale preparado para reconocer oportunidades donde otros podrían ver barreras;
• El 86% sale con la confianza de que pueden aportar un pensamiento innovador a un grupo.

Esto muestra lo que sucede cuando reorientamos el trabajo y la educación para dejar de hacer sólo lo que nos dicen y, en cambio, trabajamos hacia la experimentación empresarial. Pocos de los encuestados comenzaron con antecedentes empresariales “tradicionales”. Pero tenían experiencia directa y motivación personal para resolver problemas que rara vez veían de cerca quienes estaban en las torres de marfil.

Reuniendo recursos

Este modelo ascendente para fomentar la innovación va en contra de la sabiduría convencional sobre cómo encontrar y apoyar las nuevas empresas más exitosas. Pero nuestro trabajo muestra que la experiencia de intentar innovar por sí misma genera nuevas capacidades.

La magia ocurre cuando aquellos que solían importar ideas de fuera de sus comunidades encuentran soluciones que tienen sentido a nivel local. Luego, a su alrededor se desarrollan la voluntad política, los recursos, las habilidades y la infraestructura. 

En Cities and theWealth of Nations, la autora Jane Jacobs argumentó que la magia ocurre cuando aquellos que solían importar ideas de fuera de sus comunidades encuentran soluciones que tienen sentido a nivel local. Luego, a su alrededor se desarrollan la voluntad política, los recursos, las habilidades y la infraestructura.

democratizar la innovación a escala global podría parecer un cambio cultural demasiado enorme para ser factible. Pero como observó el economista Bernard Lietaer: “Tenemos esta extraña tendencia a crear un mundo, olvidar que lo hemos creado nosotros y luego levantar las manos y proclamar nuestra incapacidad para cambiar el sistema”. Pero “es nuestra creación, en constante evolución…”.

Sí, la crisis climática es más compleja, lenta y difusa que las crisis globales pasadas. Pero es más grande. Y sabemos que amenaza nuestra supervivencia. Así pues, al menos entre quienes reconocen la amenaza, ésta finalmente está empezando a cambiar mentalidades, actitudes, leyes, prácticas comerciales, vidas e incluso nuestra forma de pensar, a pesar de la resistencia bien financiada y la desinformación de intereses arraigados. Podemos aprovechar esa energía.

Falla rápido, falla… ampliamente

Para pasar rápidamente a una economía verde, como dicen en el mundo de las startups, “experimentar e iterar”. Las mayorías en todo el mundo consideran ahora que el cambio climático es nuestra mayor amenaza. Y los datos muestran que se está acelerando.

Así que seamos serios y descubramos cómo construir “ un ejército de emprendedores”, como lo expresa el Dr. SebastianGroh, ganador del premio ZayedSustainability y fundador de SOLshare . Luego, dotémosles de las herramientas y oportunidades para lanzar sus propias soluciones. Así es como triunfamos sobre el cambio climático.