Según un nuevo estudio de la Universidad de California en San Diego, la altura media de las olas invernales en algunas zonas de la costa de California ha aumentado hasta un pie desde 1970, debido en gran parte al cambio climático, lo que incrementa la amenaza de derrumbamiento de acantilados.
El estudio, que se centra en gran medida en el centro de California, también encontró que las tormentas que generan olas de al menos 13 pies de altura ahora se producen, en promedio, 23 veces cada invierno, más del doble de lo que era de 1949 a 1969.
“El punto de inflexión fue 1970, cuando empezó a acelerarse el calentamiento global”, explica Peter Bromirski, investigador del Instituto Scripps de Oceanografía de UCSD y autor principal del trabajo, publicado el martes 1 de agosto en la revista Journal of GeophysicalResearch-Ocean.
“El calentamiento aumenta la energía de la atmósfera, lo que se traduce en tormentas más fuertes que producen vientos más fuertes y olas más altas”, explicó.
La publicación del estudio se produce tras un invierno extremadamente tormentoso que reabasteció los embalses y redujo el riesgo de incendios forestales, al tiempo que causó graves daños de un extremo a otro del estado, sobre todo a lo largo de la costa.
Las tormentas provocaron deslizamientos de tierra en la zona de Big Sur que cerraron partes de la autopista 1 durante meses, levantaron olas que destruyeron en gran parte el muelle de Capitola, cerca de Santa Cruz, y produjeron un peligroso derrumbe de un acantilado en la zona de Blacks Beach, en La Jolla.
Las tormentas se produjeron cuando Bromirski estaba terminando su examen de las alturas históricas de las olas, un estudio basado en gran medida en registros sísmicos.
Cuando las olas llegan a la costa, parte de su energía se refleja en el mar. Esa energía interactúa con otras olas entrantes, produciendo una señal de presión que se transforma en ondas sísmicas en el fondo marino. Esas señales están directamente relacionadas con la altura de cada ola.
El nuevo estudio se centró principalmente en el centro de California, que suele sufrir los efectos de las tormentas invernales del norte del Pacífico. Bromirski señaló que la altura media de las olas en esa zona empezó a aumentar después de 1970 y había alcanzado los 8.5 pies en los últimos años. Antes de 1970, la altura media era de 7.5 pies.
No calculó la altura media de las olas de invierno en el sur de California, pero dijo que el cambio climático también está afectando al tamaño del oleaje a lo largo de toda la costa de ese estado.
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