Astra Zeneca aprovecha la experiencia biofarmacéutica para impulsar los esfuerzos en energías renovables

Los digestores Farm Powered® de Vanguard Renewables están instalados en la granja de la familia Goodrich en Salisbury, VT. Astra Zeneca firmó recientemente un acuerdo de colaboración para ayudar a Vanguard a aumentar su eficiencia.

La producción de energía renovable y la fabricación biofarmacéutica, a primera vista, carecen de nexo. Astra Zeneca, sin embargo, vio la conexión y está utilizando su experiencia en biofabricación para ayudar a su socio, Vanguard Renewables, a extraer energía de manera más eficiente a partir de productos de desecho agrícola.

El objetivo es hacer que el gas natural renovable (GNR) que desarrolla cueste aproximadamente lo mismo que el gas natural generado a partir de combustibles fósiles.

Al ampliar la colaboración entre AstraZeneca y Vanguard Renewables, “tenemos la audaz ambición de lograr un aumento múltiple de la productividad (para la producción de GNR)”, dice a GEN Andy Wirths, vicepresidente senior de Suministros – América de Astra Zeneca.

Para ello, Astra Zeneca y Vanguard deben aumentar los rendimientos de GNR y generar una mejora significativa en la eficiencia de la producción de GNR. Las mejoras tecnológicas y la optimización de procesos serán factores clave para impulsar los resultados y mejorar la eficiencia, lo que, a su vez, se espera que aumente la rentabilidad del RNG y, por lo tanto, alivie muchos de los desafíos existentes para el despliegue generalizado.

Vanguard Renewables recolecta desperdicios de alimentos y desempaqueta alimentos y bebidas procesados, como productos vencidos, lotes fuera de especificaciones, desechos de procesos y desechos de fabricantes, distribuidores, restaurantes y otros de alimentos y bebidas. Estos compuestos orgánicos se pueden combinar con estiércol de vaca en digestores anaeróbicos que se encuentran en las granjas.

Desde la perspectiva de los agricultores, arrendar parte de sus tierras a Vanguard para sus digestores (conocido como proceso Farm Powered® de Vangard Renewables) genera ingresos adicionales, mejora sus prácticas de manejo del estiércol, reduce la escorrentía de fósforo y les proporciona un líquido con bajas emisiones de carbono. fertilizante por lo que necesitan menos fertilizante químico.

El almacenamiento de estiércol para su uso posterior como fertilizante genera metano, un gas de efecto invernadero de corta duración vinculado a la alerta global. Por lo tanto, el uso de este estiércol para generar gas natural renovable alivia las preocupaciones sobre el manejo del estiércol para los productores lecheros y aumenta la disponibilidad de fuentes de energía renovables. [Renovables de vanguardia]Según los estudios de caso de Vanguard, en un año, el digestor de una granja lechera de Vermont con 900 vacas lecheras y más de 2.000 acres de heno y maíz recibió 65.700 toneladas de desperdicios de alimentos y 36.500 toneladas de estiércol. Produjo 140.000 Mcf de GNR.

En menor escala, una granja de 650 acres en Massachusetts añadió 3.650 toneladas de estiércol de una variedad de animales y 36.500 toneladas de desechos orgánicos. Después de la digestión, esa actividad produjo suficiente biogás para alimentar un motor de 1 MW, generando aproximadamente 8.000 MWh de energía renovable al año.

El GNR producido por los digestores puede canalizarse a los usuarios locales o volver a incorporarse a la red eléctrica.

AstraZeneca razona que la experiencia asociada con las mejoras del rendimiento de los biorreactores es transferible entre nichos dentro de las ciencias biológicas. Si el producto son proteínas o GNR es un mero detalle. Por lo tanto, una de sus primeras prioridades es aumentar la eficiencia de los digestores anaeróbicos de Vanguard Renewables optimizando la química y los controles del proceso.

Una segunda prioridad es desarrollar gemelos digitales para el proceso de digestión anaeróbica para respaldar un modelado más rápido de cualquier cambio. Eventualmente, los modelos podrán incorporar inteligencia artificial.

La tercera prioridad, afirma, es mejorar la solidez de la cadena de suministro. A modo de contexto, aunque no se indica, tales mejoras podrían incluir cosas como información de la cadena de suministro en tiempo real que respalde la asignación dinámica de recursos dentro de la red Vanguard de granjas y proveedores orgánicos, o incluso entre los clientes de la red energética.

¿Distracción o deber?

Históricamente, las corporaciones que se desviaban más allá de sus negocios principales corrían el riesgo de distracciones que finalmente diluían su atención. En la década de 1980, el gigante petrolero Mobil Oil fue un ejemplo de ello, y finalmente se deshizo de la cadena de grandes almacenes Montgomery Ward y de los restaurantes Golden Bear.

Wirths dice que ese no es el caso de Astra Zeneca. En cambio, el objetivo de la empresa de aumentar la eficiencia de la producción de GNR es una extensión de su experiencia central a un área estrechamente relacionada. Además, dice, “desde una perspectiva sanitaria, reducir las emisiones es un imperativo moral, ya que nuestro objetivo principal es mejorar la salud humana”.

“La crisis climática es la mayor crisis sanitaria de nuestro tiempo”, afirma Wirths. “Las muertes relacionadas con el clima, incluidas las causadas por la contaminación del aire, las temperaturas extremas, las inundaciones y las sequías, están aumentando”.

Aunque el objetivo del sector de la salud es mejorar la salud y salvar vidas, afirma, “el sector también contribuye significativamente a la crisis climática”. Señala un informe de 2019 de investigadores de Alemania y Austria que atribuye casi el 5% de todas las emisiones globales al sector de la salud, y el ocho por ciento de las de las economías avanzadas.

“Está claro que, como sector, necesitamos descarbonizarnos”, afirma Wirth. La forma de hacerlo es hacer que los costos iniciales de la descarbonización sean rentables, lo que requiere que la energía renovable alcance la paridad económica con los costos de las fuentes de energía de origen fósil. Cuando esto se logre, las organizaciones tendrán suficiente justificación financiera para actuar.

Al colaborar con Vanguard Renewables para mejorar la eficiencia del desarrollo de RNG, Astra Zeneca dice que su objetivo es impulsar una profunda descarbonización interna y más amplia en toda la industria biofarmacéutica. Esto, explica Wirth, es un elemento de la aspiración de Astra Zeneca de lograr emisiones netas cero para 2045 y reducir a la mitad las emisiones con respecto a los niveles de 2015 en toda su cadena de valor para 2030.

“Consideramos esto como una inversión en el futuro”, afirma Wirth, “del mismo modo que invertiríamos en el desarrollo de nuevos medicamentos”.