Biden presenta un pacto sobre submarinos con el Reino Unido y Australia durante su histórica visita a San Diego

El presidente Joe Biden, en el centro, habla de una nueva asociación AUKUS con el primer ministro australiano Anthony Albanese, a la izquierda, y con el primer ministro británico Rishi Sunak en la Base Naval de Point Loma.

La nación intensificará sus planes de proporcionar submarinos a Australia para ayudar a contrarrestar los esfuerzos de China por controlar el acceso al comercio y el paso en el Indo-Pacífico.

En una reunión histórica celebrada en San Diego, el presidente Joe Biden y los primeros ministros del Reino Unido y Australia anunciaron el lunes que están acelerando los planes para dotar a Australia de submarinos de propulsión nuclear con el fin de ayudar a ambos países a contrarrestar la escalada militar de China en el Indopacífico.

Australia comprará inicialmente tres submarinos de ataque rápido de la clase Virginia, de EE.UU., que irán armados con armas convencionales, pero no con misiles nucleares. En un futuro podrán añadirse contratos por otros dos submarinos mas.

Los tres países colaborarán también en el diseño de un nuevo submarino construido con componentes de cada nación, lo que obligará a EE.UU. a compartir tecnología altamente sensible con el Reino Unido y Australia. EE.UU. no ha llegado a un acuerdo de este tipo desde que ayudó al Reino Unido en el desarrollo de submarinos nucleares en 1958, durante la Guerra Fría.

“Estos submarinos son de propulsión nuclear, no tienen armamento nuclear”, dijo Biden mientras estaba flanqueado por el primer ministro británico Rishi Sunak y el primer ministro australiano Anthony Albanese en la base naval de Point Loma.

 “Australia es un orgulloso estado sin armas nucleares y se ha comprometido a seguir siéndolo. Estos barcos no llevarán armas nucleares de ningún tipo”.

El primero de los nuevos submarinos se construirá en el Reino Unido, y le seguirán otros en Australia. Es posible que la construcción no tenga lugar hasta principios de la década de 2030 porque el Reino Unido necesita ampliar su capacidad industrial y Australia necesita crear la capacidad de construir buques de esta magnitud. Es probable que no empiece a construir submarinos hasta finales de la década de 2030 o principios de la de 2040.

El acuerdo del lunes se deriva de la asociación Australia-Reino Unido-EE.UU., o AUKUS, que se formó a finales de 2021 con el objetivo de encontrar colectivamente formas de mantener la paz y la estabilidad en el Indo-Pacífico, una enorme porción continental del Sudeste Asiático.

AUKUS “es testimonio de la fuerza de los antiguos lazos que nos unen y de nuestro compromiso compartido de garantizar que el Indopacífico siga siendo libre y abierto, próspero y seguro, definido por oportunidades para todos, un compromiso compartido para crear un futuro arraigado en nuestros valores comunes”, dijo Biden a una multitud de 150 dignatarios, oficiales navales y miembros del Congreso. Entre ellos se encontraban el secretario de Defensa, Lloyd Austin, el secretario de Marina, Carlos Del Toro, y Caroline Kennedy, embajadora de EE.UU. en Australia.

Sunak se mostró de acuerdo y afirmó: “Los retos a los que nos enfrentamos no han hecho más que crecer”.

“La invasión ilegal de Ucrania por parte de Rusia, el creciente protagonismo de China, el comportamiento desestabilizador de Irán y Corea del Norte amenazan con crear un mundo definido por el peligro, el desorden y la división”, añadió. “Ante esta nueva realidad, es más importante que nunca que reforcemos la capacidad de resistencia de nuestros propios países”.

“El acuerdo AUKUS que confirmamos aquí en San Diego representa la mayor inversión individual en la capacidad de defensa de Australia en toda nuestra historia, reforzando la seguridad nacional de Australia y la estabilidad en nuestra región; construyendo un futuro made in Australia con inversiones récord en cualificaciones, puestos de trabajo e infraestructuras; y proporcionando una capacidad de defensa superior en el futuro”, declaró Albanese.

El pacto está impulsado por la preocupación de que China pueda, en algún momento, invadir Taiwán, desencadenando una crisis militar mundial. Los aliados afirman también que las bases militares que China está construyendo en islas artificiales del Mar de China Meridional podrían utilizarse para frustrar el comercio y la circulación de barcos y aviones en esa parte del mundo.

Esto hace que AUKUS sea “un asunto muy, muy importante”, dijo Tai Ming Cheung, experto en China de la University of California San Diego.

“EE.UU. se ha comprometido principalmente —como hemos visto con la OTAN— con militares en alianzas, pero históricamente no ha estado dispuesto a participar en asociaciones industriales y a compartir los secretos tecnológicos más sensibles”.

Y añadió: “EE.UU. tiene que tener una huella más global (militarmente). Necesita muchos más aliados que les ayuden en el Indopacífico”.

EE.UU. cuenta actualmente con unos 275 buques, 71 de los cuales son submarinos. China está construyendo rápidamente sus propios buques y se espera que supere a EE.UU. en número total de submarinos a finales de esta década.

El acuerdo “se lleva a cabo para ayudar a nuestros aliados más próximos (a ser) más poderosos y capaces de convencer a Pekín de que ya no opera en un entorno de seguridad permisivo”, declaró Charles Edel, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington D.C., en una rueda de prensa.

El nuevo pacto de seguridad se llevará a cabo en tres fases. La primera se está poniendo en marcha solo cuando EE.UU. empiece a hacer que submarinos estadounidenses visiten bases en Australia. El Reino Unido hará lo mismo. Biden dijo que los marineros australianos se integrarán en las armadas de ambos países y estudiarán en escuelas especializadas en submarinos de propulsión nuclear. En 2027, EE.UU. y el Reino Unido empezarán a situar sus propios submarinos en puertos australianos de forma rotatoria.

Australia cuenta actualmente con seis submarinos diesel de la clase Collins, que no se acercan ni de lejos a las capacidades ofensivas y defensivas de los diversos tipos de “barcos” nucleares estadounidenses, incluidos los cuatro de la clase Los Ángeles con base en San Diego.

El Reino Unido también tiene una pequeña armada, con 72 barcos encargados. Su primer ministro reconoció la necesidad de las alianzas, diciendo el lunes: “Hace sesenta años, aquí en San Diego, el presidente Kennedy habló de un propósito superior: el mantenimiento de la libertad, la paz y la seguridad.

“Hoy, nos mantenemos unidos por ese mismo propósito”, dijo Sunak. “Y reconociendo que, para cumplirlo, debemos forjar nuevos tipos de relaciones para afrontar nuevos tipos de retos, solo como hemos hecho siempre”.

El acuerdo requerirá una ampliación de la base industrial en los tres países. EE.UU. construye submarinos en Virginia y Connecticut, que están al límite de su capacidad o casi, según los analistas de defensa.

Foto(K.C. Alfred/The San Diego Union-Tribune)

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